触れた瞬間に肌へ伝わるなめらかさと、光を受けるたびに浮かび上がる繊細な艶。

限られた期間にしか採ることのできないベビーカシミヤは、

格別の柔らかさと心地よさで、纏う人の心まで満たす存在。

時を重ねながら長く愛したい、ベビーカシミヤの魅力をひもときます。

カシミヤならではの柔らかさと温かさに、さらに繊細なしなやかさを重ねたベビーカシミヤ。Natural Basicでは2017年から、ベビーカシミヤを使ったストールを展開しています。

ベビーカシミヤとは、生後１年までのカシミヤヤギから採れる、非常に細い産毛のこと。一頭のヤギから、一生に一度しか採ることのできない希少な素材です。繊維の太さは“ミクロン”という単位で表され、数値が小さいほど細いことを意味します。繊維径は、カシミヤの品質や、柔らかな肌触りを見極める指標のひとつです。

「通常のカシミヤが約15～16ミクロンであるのに対し、ベビーカシミヤは約14～15ミクロン。どちらも豊かな風合いですが、ベビーカシミヤには、より繊細で柔らかく、しっとりとした肌当たりがあります。数値ではわずかな差に思えても、肌に触れたとき、その質感の違いを感じていただけるはず。極細の産毛ならではのしなやかさがあり、そっと肌に吸いつくような、忘れがたい心地よさも魅力です」

ベビーカシミヤを採ることができるのは、子ヤギが生後１年を迎えるまでのわずかな期間。毛足が短く、皮膚もまだ弱いため、採取には細やかな配慮が欠かせません。

「成長した大人のカシミヤヤギは、毛が生え替わる時期に櫛でとかし、自然に抜け落ちる産毛を集めます。一方、子ヤギの場合は、体を傷つけないよう、一頭ずつ丁寧にカットしていかなければなりません。採取できるのも、暖かくなり始める春先の限られた時期だけです」

「一頭の子ヤギから採れる産毛は、わずか20～30gほど。大人のカシミヤヤギ一頭から採れる量の5分の１以下にあたります。Natural Basic定番のベビーカシミヤストールを一枚つくるために必要なのは、およそ10頭分の産毛。少しずつ大切に集められた産毛が重なって、ようやく一枚のストールになるのです」

ベビーカシミヤのストールは、ホワイト、ライトグレー、グレーの３色展開。その中でもライトグレーとグレーは、Natural Basicが独自に開発をしたカラーです。

「無染色のカシミヤストールは、ホワイトやベージュ、ブラウンが一般的ですが、日本ではグレーの人気も高い。そこで、Natural Basicでもグレーを手がけてみようという話がすすんでいきました」

「黒いベビーカシミヤ原毛は、主にアフガニスタンなどの中東から届きます。体表は黒い毛に覆われていますが、ストールに使われる内側の産毛は、実は深いこげ茶です。また、カシミヤヤギは体の色が濃くなるほど、繊維がわずかに太くなる傾向があります。こげ茶の原毛だけでストールをつくると、生地が硬くなり、カシミヤらしい豊かな風合いを引き出しにくい。そこで、繊維長があり、繊維径も極めて細いホワイトのベビーカシミヤ原毛をブレンドし、柔らかな肌触りを保ちながら、シックなグレーを表現しています」

「黒い産毛の配合率が高くなるほど、色はブラウンに近づきます。きれいなグレーに仕上げるには、白い産毛との配合のバランスが重要です。さらに、ベースとなる白の原毛が、澄んだ明るい色であることも欠かせません。白に黄みがあると、黒い産毛の茶色みが強く見えてしまうからです。良質で濁りのない白の原毛があってこそ、奥行きのあるグレーが生まれます」

ベビーカシミヤは、使える色や糸の種類が限られています。そのなかで、素材本来の魅力を生かしながら、どのようにデザインの幅を広げていくか。毎シーズン試行錯誤を重ねています。

「ベビーカシミヤならではの風合いを引き立てるため、空気をたっぷり含んだ、“中空糸”と呼ばれるふんわり軽やかな糸を使うことも多いです。素材そのものがもつ豊かな質感と相まって、触れたときの柔らかさがいっそう際立ちます」

「こちらはベビーカシミヤの中空糸に、縮絨加工を施すことで繊維を絡ませ、ふっくらとした風合いを引き出した一枚です。繊細に織り上げたヘリンボーン柄が、肌に心地よいのはもちろん、巻いたときに奥行きのある表情を生み出します。シンプルな装いにも、モダンなニュアンスを添えてくれます」